Der Brauch, Karneval zu feiern, hat schon eine sehr lange Tradition und stammt noch aus einer Zeit vor Christus. Damals wurde es allerdings ganz anders gefeiert als heute.
Die ursprüngliche Idee hinter dem Fest ist, mit schaurigen Masken böse Geister zu vertreiben, damit der Winter allmählich dem Frühling weichen konnte. Angeblich haben wir den Italienern diese Tradition zu verdanken. Die Römer feierten damals schon das farbenfrohe Kostümfest und zogen durch die Straßen der Stadt. Heute wird Karneval vor allem in Hochburgen wie beispielsweise Köln ausgiebig gefeiert. Aber auch in anderen Teilen Deutschlands findet das Fest unter Namen wie „Fastnacht“ oder „Fasching“ statt.
Das Wort Karneval, welches sich im Spätmittelalter über verschiedene Formen herausgebildet hat, stammt übrigens ursprünglich aus dem Lateinischen.